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Paraguai, oficialmente República do Paraguai, é um país do centro da América do Sul, limitado a norte e oeste pela Bolívia, a nordeste e leste pelo Brasil e a sul e oeste pela Argentina. Possui uma área de 406.752 quilômetros quadrados, um pouco maior que o estado brasileiro de Mato Grosso do Sul. A população paraguaia foi estimada em cerca de 10,3 milhões de habitantes em 2020, a maioria dos quais estão concentrados na região sudeste do país. Ao lado da Bolívia, o Paraguai é um dos dois países da América do Sul que não possuem uma saída para o mar.

O Paraguai era um dos países mais pobres e isolados da região, embora desde a virada do século XXI tenha experimentado um rápido crescimento econômico. No entanto, a desigualdade de renda e o subdesenvolvimento permanecem, assim como a dependência econômica do setor primário.

História
O território que atualmente corresponde ao Paraguai foi habitado primeiramente por indígenas guaranis, gaycurus e payaguás. Em 1530, teve início a colonização espanhola, criando o forte de Nossa Senhora da Assunção (atual Assunção) como a base da colônia no século XVI. A população nativa foi escravizada durante o século XVII, e esse fato impulsionou a realização de missões jesuítas com o intuito de proteger os índios. No entanto, essas missões foram reprimidas com violência por parte dos colonizadores portugueses e espanhóis, que massacraram as comunidades indígenas.

O Paraguai obteve sua independência no dia 15 de maio de 1811, e iniciou um processo de isolamento das demais nações sul-americanas. Em setembro de 1840, com a morte do ditador José Gaspar Rodríguez Francia, no poder desde 1814, o país passou a ser governado por Carlos Antonio López, que promoveu um intenso processo de industrialização e investimentos em infraestrutura, um exemplo foi a construção da primeira ferrovia na América do Sul.

Em 1862, Francisco Solano López, filho de Carlos Antonio López, assumiu a presidência do Paraguai. A nação conseguiu, então, um alto grau de desenvolvimento econômico, atingindo status de potência regional no continente. Visando expandir seu comércio, o país entrou em guerra contra o Brasil, Argentina e Uruguai na busca de obtenção de territórios que possuíssem saída para o mar.

Esse conflito ficou conhecido como Guerra do Paraguai e estendeu-se durante os anos de 1865 a 1870. As consequências desse conflito para os paraguaios foram extremamente negativas, pois o país foi derrotado e teve aproximadamente 50% da sua população morta, além de sofrido a destruição de sua infraestrutura e perdas territoriais, fatos que prejudicaram – e ainda prejudicam – o desenvolvimento econômico do país.

Outro conflito que envolveu o Paraguai foi a Guerra do Chaco (1932–1935), que foi travada contra a Bolívia por disputa territorial da região do Chaco Boreal, pois foi descoberto petróleo nessa área. Nessa ocasião, o Paraguai saiu “vencedor” e conquistou cerca de 75% da região disputada.

Em 1936, oficiais liderados por Rafael Franco iniciaram a Revolução Febrerista, que realizou a reforma agrária e nacionalizou parte da economia, promovendo uma política populista. Porém, em 1937, Franco foi deposto pelos liberais.

Em seguida, o Paraguai passou por vários golpes políticos, os quais foram interrompidos em 1954, com a queda do presidente Frederico Chávez e a posse do general Alfredo Stroessner. Com o apoio do Partido Colorado, instalou-se uma ditadura no Paraguai, com repressão a manifestações. Somente em fevereiro de 1989, um golpe militar tirou do poder Stroessner, que se refugiou no Brasil. O líder do golpe, Andrés Rodríguez, elegeu-se presidente.

O ex-bispo Fernando Lugo, em abril de 2008, tornou-se presidente do Paraguai com 42,2% dos votos. A partir da coalizão partidária Aliança Patriótica para a Mudança (APC), que reúne partidos de extrema esquerda e de centro-direita, findou-se a hegemonia do Partido Colorado, que governou o país durante 61 anos. Em abril de 2009, o envolvimento de Lugo em um escândalo de paternidade gerou uma grande crise política no país.

Geografia
O Paraguai é um país situado no interior da América do Sul entre as bacias dos rios Pilcomayo, Paraná e Paraguay e está direcionado para o Oceano Atlântico pelos dois últimos rios citados. O Paraguai faz fronteira com a Bolívia ao norte e a noroeste, ao sul e oeste com a Argentina e a leste com o Brasil. Sua área total possui 406.750 km² (397.300 km² de terra e 9.450 km² de água).

As planícies representam dois terços deste país. O rio Paraguai divide este país em duas regiões bem diferentes: o Gran Chaco ou região ocidental na parte oeste e a selva ou região oriental no leste, caracterizada por ser mais montanhosa. O Gran Chaco faz parte (menos na região ocidental) de uma planície aluvial que vai do Paraguai em direção aos países fronteiriços e está coberto de pastagens, pântanos e matagais. A selva é formada principalmente pela porção sul da planície do Paraná. O principal sistema montanhoso está integrado pelas serras e cordilheiras de Amambay, Mbaracayú e Caaguazú, cujo relevo dificilmente ultrapassa os 800 m de altitude. Há uma pequena cordilheira, chamada Cordillerita, situada no centro do país.

Os três grandes rios paraguaios desembocam na bacia do Rio da Prata, na Argentina. O rio Pilcomayo (1.610 km de curso total) nasce nos Andes bolivianos e é pouco navegável dada sua escassa profundidade. O rio Paraguai (2.250 km de extensão), que dá nome ao país, origina-se em território brasileiro (Mato Grosso) e, finalmente, o rio Paraná, cuja extensão é de 4.500 km, também nasce em solo brasileiro.

Situado na linha do Trópico de Capricórnio, O Paraguai desfruta de um clima entre temperado e quente, durante a maior parte do ano, com uma temperatura média de 24°C. A região oriental possui um clima mais úmido e chuvoso e a região ocidental tem um clima árido e seco. Os verões são longos e as temperaturas podem chegar a 40°C. Os invernos são temperados e breves, mas nos meses entre julho e agosto as temperaturas podem atingir 0°C.

A grande diversidade da vegetação no Paraguai se deve à convergência de quatro centros de biodiversidade: do norte ocorreu a migração de espécies da Amazônia, do sul as espécies dos pampas, do leste as espécies das matas atlânticas e do oeste as espécies da região dos Andes. Estima-se que a quantidade de espécies de plantas do Paraguai seja algo próximo de 13.000.

A fauna paraguaia é uma das mais diversificadas do mundo, composta por mais de 100.000 espécies de invertebrados, 645 espécies de aves, 230 espécies de peixes, 167 espécies de mamíferos, 100 de répteis e 46 de anfíbios.

Demografia
A densidade populacional é considerada baixa, 25,51 hab./km², existem grandes contrastes de ocupação entre as distintas partes do país: o Chaco é a região mais despovoada. As planícies próximas ao rio Paraná têm densidade moderada. A porcentagem da população urbana é de 56,7%. Os habitantes concentram-se nas principais cidades do país, como Assunção, Ciudad del Este, San Lorenzo e Fernando de La Mora. A taxa de natalidade é elevada — cada mulher tem em média 3,8 filhos. A taxa de mortalidade infantil é moderada e gira em torno de 26 por mil.

Embora não exista nenhum dado oficial sobre a composição étnica do Paraguai, estima-se que a maior parte da população seja o resultado da mestiçagem entre indígenas e imigrantes europeus, que teve início na época do domínio espanhol. A população atual é conformada por descendentes de uma nova mestiçagem entre a população tradicional hispano-guarani que sobreviveu ao extermínio durante a Guerra do Paraguai e imigrantes (europeus especialmente e asiáticos) que chegaram após a Guerra do Paraguai com o objetivo de repovoar o país. No final do século XX, o número de habitantes aumentou a uma taxa de 2,6% ao ano. Com o ritmo acelerado de crescimento, a população deve duplicar em um período de 21 anos.

O guarani, língua falada pela maioria da população, e o espanhol são os idiomas oficiais, sendo que 95% da população é bilingue. O dialeto falado no país é o espanhol paraguaio. Há também dezenas de milhares de falantes puramente indígenas de dialetos guaranis no Paraguai.

O Paraguai é único em muitos aspectos e diferente de outros países latino-americanos. O Paraguai tem uma população mestiça que é bastante homogênea (hispânica na aparência e na cultura). As pessoas não aparentam, nem vestem ou se comportam como indígenas

A Constituição da República do Paraguai estabelece a liberdade de culto e outras leis e políticas que contribuem para o livre exercício de qualquer religião. A maioria da população paraguaia se considerada católica, os dados da Cidade do Vaticano afirmam que o Paraguai é o país da América Latina com o maior percentual de católicos, sendo também o único país latino-americano no qual o catolicismo excede o 85% da população total.

Por outro lado, o crescimento da população de evangélicos é menor do que a diminuição dos católicos. As maiores denominações protestantes no Paraguai são os menonitas, seguidos pelos batistas, batistas reformados, presbiterianos e pentecostais. Seu crescimento no país é maior nas áreas urbanas do que em aldeias ou cidades (seis em cada dez paraguaios evangélicos têm uma boa posição econômica).

Governo
O Paraguai é uma república presidencialista, onde o presidente é, ao mesmo tempo, chefe de Estado e de governo. A constituição do Paraguai, promulgada em 20 de agosto de 1992, estabelece que o país é uma república baseada na democracia e na divisão dos poderes. O chefe de estado e chefe de governo é o atual presidente Mario Abdo Benítez e o vice-presidente, Hugo Velázquez.

O poder executivo é exercido pelo presidente, eleito por sufrágio universal direto para um mandato de cinco anos, sem possibilidade de reeleição. Ao presidente, que é auxiliado pelo vice-presidente, compete nomear os ministros. O presidente e o vice-presidente são assessorados pelo Conselho de Ministros. O presidente participa da formulação da legislação e a promulga, podendo vetar leis emanadas do legislativo.

O poder judiciário inclui a Corte Suprema de Justiça (nove juízes), as Cortes de Apelação, o Tribunal de Primeira Instância, e os juízes de Arbitragem, de Instrução e de Paz. O Senado e o presidente selecionam seus nove membros sobre a base de recomendações de um conselho de magistrados (Conselho da Magistratura) segundo a atual constituição de 1992. A Corte Suprema resolve todos os casos que lhe são enviados pelas cortes inferiores.

O poder legislativo é bicameral, compreendendo o senado, (45 membros), e a câmara dos deputados, (80 membros); senadores e deputados têm cinco anos de mandato. As eleições para o Congresso se celebram em listas fechadas simultaneamente com a eleição presidencial (não se aplica o voto por cada candidato a deputado ou senador senão por uma lista apresentada por cada partido político).

Subdivisões
O Paraguai está dividido em 17 departamentos. Cada departamento é dividido em distritos.

Economia
A economia do Paraguai é uma economia de mercado altamente dependente de produtos agrícolas. Nos últimos anos, a economia do Paraguaicresceu como resultado do aumento das exportações agrícolas, especialmente da soja. O Paraguai tem as vantagens econômicas de uma população jovem e vasta energia hidrelétrica. Suas desvantagens incluem os poucos recursos mineraisdisponíveis e instabilidade política. O governo saúda o investimento estrangeiro.

Agropecuária
A metade da população ativa do Paraguai dedica-se ao setor primário, embora só uma pequena porção das terras aráveis seja cultivada. Os produtos mais importantes são soja, milho, cana-de-açúcar, mandioca, arroz, trigo, laranja, erva-mate, sorgo e, em menor escala, banana, café, fumo, abacaxi, e sementes oleaginosas.

A cultura da soja experimentou grande crescimento em regiões do Alto Paraná e Itapúa, em parte devido à ação de brasileiros que foram plantar no país, a ponto de converter o Paraguai em um dos principais exportadores mundiais do produto.

Há criação de porcos, carneiros, cavalos e aves, a do gado bovino tem importância maior. Este é criado extensivamente no Chaco oriental e no sul do país. Os grandes rios são muito piscosos, mas a pesca é praticada apenas de maneira artesanal. A exploração florestal aproveita numerosas espécies tropicais de madeira dura, como o quebracho-branco, de que se extrai o tanino.

A pecuária está presente em todo o território paraguaio e é uma das principais fontes de divisas do país, junto com o setor agrícola. A pecuária tem acompanhado o Paraguai durante toda a sua história, a tradição pecuária no país vem dos tempos da colonização espanhola.

Mineração e energia
O Paraguai tem sido considerado por muito tempo como um país pobre em recursos minerais. Desde então, as notícias do setor de mineração no Paraguai têm sido mais do que positivas. Esse ano foi anunciada a descoberta da que poderia ser a maior reserva mundial de titânio.

O setor de mineração no Paraguai tornou-se muito atraente para os investidores estrangeiros e, segundo alguns especialistas, podem tornar o país como a nova potência latinoamericana em minerais. Também foi descoberto ouro, cobalto, níquel e cromo. A possibilidade de extrair o petróleo do Chaco não se concretizou. Existem pequenas jazidas de ferro, manganês e cobre, de exploração incipiente.

O Paraguai depende quase exclusivamente da energia hidrelétrica para atender às suas necessidades energéticas. A Barragem de Itaipú, concluída em 1984, tem a segunda maior capacidade de geração de energia do mundo. A barragem está localizada no Rio Paraguai, e o Paraguai e o Brasil compartilham uniformemente a propriedade, operação e energia elétrica geradas. Além disso, o Paraguai é co-dono de outra grande usina hidrelétrica, Yacyretá, com a Argentina. O Paraguai utiliza apenas uma pequena parte da energia que gera através de Itaipú e Yacyretá.

O Paraguai não tem reservas de petróleo; depende do petróleo importado para atender à sua limitada necessidade de energia produzida por petróleo. O governo paraguaio é dono da Petróleos Paraguayos, responsável por toda a distribuição de produtos petrolíferos. O Estado aceita ofertas de companhias petrolíferas internacionais, selecionando algumas empresas anualmente para atender à demanda do país. Atualmente, o Paraguai não produz nem consome gás natural, mas consome GLP importado principalmente da Argentina.

Indústria
A indústria, especialmente o setor manufatureiro, historicamente estava ligada ao processamento agrícola até a década de 1970, quando a construção de usinas hidrelétricas e novos incentivos industriais começaram a ampliar a base industrial. A indústria era composta principalmente de fabricação e construção. O Paraguai não tinha setor de mineração real, mas a fabricação de materiais de construção incluía atividade de mineração limitada. A manufatura e a construção da economia no final da década de 1980 permaneceram dependentes da evolução de outros setores, como agricultura e energia, para seu crescimento. Embora a indústria estivesse se tornando mais visível no Paraguai nas décadas de 1980, a participação da indústria no PIB realmente diminuiu nas décadas de 1970 e 1980 por causa do crescimento mais rápido da agricultura.

Tradicionalmente uma economia agrícola, o Paraguai está mostrando alguns sinais de crescimento industrial de longo prazo. A indústria farmacêutica está rapidamente suplantando fornecedores estrangeiros para atender às necessidades de medicamentos do país. As empresas paraguaias agora atendem 70% do consumo interno e também começaram a exportar medicamentos. O forte crescimento também é evidente na produção de óleos comestíveis, vestuário, açúcar orgânico, processamento de carne e aço. No entanto, o capital para novos investimentos no setor industrial da economia é escasso.

Serviços e comércio exterior
O Paraguai tem uma pequena indústria turística. Pequenos ganhos no turismo vieram de negócios em vez de viajantes de lazer. Por muitos anos, o Paraguai serviu como um mercado central para mercadorias trafegáveis e isentas de impostos. No entanto, a repressão dos governos do Brasil e da Argentina tem desmentido o fluxo de compradores que viajam para o Paraguai em busca de itens traficados.

O Paraguai é um país que tem muitas atividades diferentes para o turismo, devido às condições climáticas e locais privilegiadas condensadas em uma geografia variada, um clima tropical convidativo e uma história interessante e uma arte folclórica incomparável que enfeita suas ruas com uma identidade que encanta quem visita o país.

O Paraguai é membro do Mercado Comum do Sul (Mercado Común del Sur ou Mercosul). A maior parte do comércio do Paraguai ocorre com Uruguai, Brasil e Argentina. O Paraguai também é membro do Banco Interamericano de Desenvolvimento, associação de integração latino-americana e sistema econômico latino-americano e signatário do acordo que cria a Comunidade Das Nações sul-americanas.

Transportes e comunicações
A rede fluvial paraguaia determinou historicamente as comunicações internas e externas do país, mas na segunda metade do século XX os transportes terrestres e aéreo experimentaram enorme desenvolvimento. Quatro grandes rodovias se entroncam em Assunção. Uma delas atravessa o Chaco até a fronteira boliviana, outra atravessa o rio Paraguai até a margem argentina, onde se liga à estrada para Buenos Aires. Uma terceira vai até Encarnación, no sul, e a última une a capital ao leste, e cruza o rio Paraná na ponte da Amizade, para em seguida juntar-se à estrada que atravessa o território brasileiro até o porto de Paranaguá (PR), por onde é escoada grande quantidade das exportações paraguaias.

Recentemente, o Paraguai tem investido na construção de uma rodovia totalmente nova, o Corredor bioceânico, que cortará o norte do país em linha horizontal, ligando o Brasil à Argentina e aos portos do norte do Chile. A obra abrirá uma nova rota para exportações de produtos para a Ásia, e viabilizará o desenvolvimento de uma região isolada do Paraguai, o Chaco.

Há cinco jornais nacionais e um número maior de publicações locais. Há cinco estações de TV paraguaias. Além disso, estações internacionais essenciais podem ser recebidas por cabo nas principais áreas urbanas.

A rede de telefonia fixa é controlada pela estatal COPACO Company. A rede de celulares está aberta para operadoras privadas. Existem quatro operadoras de telefonia móvel concorrentes no Paraguai. Durante os últimos anos, a cobertura de telefonia móvel da população tem sido muito mais extensa do que a cobertura de linhas fixas.

Saúde
Em termos de grandes indicadores de saúde, a saúde no Paraguai está próxima da mediana entre os países sul-americanos. A saúde dos paraguaios que vivem fora das áreas urbanas é geralmente pior do que as residentes nas cidades. Muitas doenças evitáveis, como a doença de Chagas,correm desenfreadas nas regiões rurais. Doenças parasitárias e respiratórias, que poderiam ser controladas com tratamento médico adequado, arrastam a saúde geral do Paraguai. Em geral, a desnutrição,a falta de cuidados de saúde adequados e o saneamento precúrio são a raiz de muitos problemas de saúde no Paraguai.

O seguro de saúde privado é muito limitado, com planos pré-pagos que compõem apenas 11% dos gastos privados com saúde. Assim, a maior parte do dinheiro gasto em cuidados privados de saúde (cerca de 88%) está em uma base de taxa por serviço, efetivamente impedindo a população pobre de atender médicos privados.

Educação
Durante a presidência de Alfredo Stroessner Mattiauda(1954-1989), as iniciativas de educação tomaram um banco de trás para as preocupações econômicas e a tarefa de controlar adversários políticos, e os salários dos professores caíram para níveis extremamente baixos. A Constituição de 1992 tentou remediar a longa negligência da educação. Esta medida, no entanto, provou ser impraticável e foi largamente ignorada.

No entanto, a democratização tem sido acompanhada de uma melhora gradual no sistema educacional. Grande parte do aumento do financiamento foi para aumentar os salários dos professores e atualizar os currículos. Os alunos são obrigados a frequentar a escola de sete a 13 anos. A educação pública é gratuita para todos, mas as taxas de abandono permanecem altas.

A educação formal, técnica e profissional no Paraguai existe através de dois currículos principais: o "Bachilleratos Técnicos" e o "Formación Profesional Media". O "Bachilleratos Técnicos" tem duração de 3 anos e leva ao "Bachiller Técnico" que concede acesso direto ao ensino superior. Reúne 6.0000 alunos em todo o país divididos em 600 escolas técnicas de ensino médio. As pessoas que deixaram o sistema educacional mais cedo, no entanto, podem aderir a programas de formação profissional tratados pelo Ministério da Educação e cultura, proporcionando resultados suficientes em uma entrada.

Cultura
Por não possuir saída direta para o mar, o Paraguai sofreu menos influência estrangeira e preservou mais os costumes indígenas que seus vizinhos sul-americanos com saída para o mar (Brasil e Argentina). Como resultado, os paraguaios falam hoje duas línguas: o castelhano, herdado dos colonizadores espanhóis e o guarani, o idioma dos índios que habitavam o território antes da chegada dos espanhóis e que foi adotado pelos padres jesuítas como língua de pregação religiosa. O guarani preservou-se no país, sobretudo, devido a esta ação dos padres jesuítas, que o aprenderam, o registraram por escrito (até então, era uma língua sem escrita) e o utilizaram como língua de pregação religiosa. O Paraguai é um dos únicos países realmente bilíngues no mundo: todo paraguaio sabe falar as duas línguas, sendo que utiliza o castelhano em contextos formais e o guarani em contextos informais.

Outro costume herdado dos índios guaranis é o consumo da erva-mate através do tereré, que consiste em erva-mate moída e colocada numa guampa (recipiente feito de chifre de boi) junto com água gelada. A bebida é sorvida através de um canudo de metal, a bombilla, que filtra o líquido. Na época indígena, a bombilla era feita de taquara, a qual foi substituída por metal pelos colonizadores espanhóis.

O esporte mais apreciado pelos paraguaios é o futebol.

Os pratos típicos paraguaios utilizam o milho (como no caso da "sopa paraguaia", que é na verdade uma torta salgada) e a mandioca (como no caso do chipá, que é um tipo de pão).

Uma dança típica paraguaia é a dança do cântaro, na qual mulheres dançam carregando uma jarra de água nas mãos ou mesmo na cabeça. Outra forma de arte popular é o ñanduty (traduzindo do guarani, "teia de aranha"), um rendado típico.

Um instrumento típico do Paraguai é a harpa, a qual foi introduzida no país pelos jesuítas na época colonial. Já o estilo musical típico paraguaio é a guarânia, um ritmo lento em tom menor que foi criado em 1925 pelo músico José Asunción Flores. As populações do interior, no entanto, preferem ritmos como a polca e o purahéi jahe'o (termo em guarani que significa "canto choroso").